Diferencia en la duración del vuelo en la misma ruta
¿Ha mirado alguna vez los rotores de su avión y se ha preguntado en qué dirección están girando? Aunque es difícil saberlo cuando los rotores están a plena potencia, también se puede saber durante el arranque. Aquí tiene una guía sobre la dirección de sus hélices y por qué se mueven de esta manera.
Hoy en día, casi todos los aviones comerciales utilizan al menos dos motores por seguridad y para agilizar los trayectos. Pero ¿sabía que los aviones más antiguos tenían hélices que giraban en sentido contrario a las agujas del reloj, es decir, que mientras una giraba en el sentido de las agujas del reloj, la otra lo hacía en sentido contrario? Aunque esto conlleva un puñado de ventajas, la presencia de dos cajas de cambios diferentes hizo que la característica cayera en desgracia.
Sin embargo, lo más probable es que la aeronave que vuele hoy siga una trayectoria de rotación simple. Los dos motores giran en el sentido de las agujas del reloj (si se mira desde la parte trasera del avión) o en sentido contrario si se está de pie delante del avión. Esto incluye modelos populares como el ATR72 y el Dash 8 Q400 de De Havilland Canada.
El uso de motores que giran en el mismo sentido tiene importantes ventajas. La primera es un menor coste de mantenimiento. Como ambas hélices tienen los mismos engranajes que giran en el sentido de las agujas del reloj, el precio de las piezas es mucho menor. En una flota más grande, este ahorro se incrementa, lo que explica que casi todos los aviones comerciales utilicen este esquema.
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Aunque hay excepciones, la mayoría de las aerolíneas comerciales no vuelan directamente sobre el Océano Pacífico en las rutas que conectan Estados Unidos con Asia. En su lugar, eligen rutas “curvas” que abrazan masas de tierra. A menos que esté familiarizado con la aviación comercial, puede que se pregunte por qué las aerolíneas comerciales no vuelan directamente sobre el Océano Pacífico. Después de todo, la sabiduría convencional puede llevarle a creer que una ruta recta sobre el Océano Pacífico ofrece el camino más corto, por lo que es preferible tanto para las aerolíneas comerciales como para los pasajeros.
La razón principal por la que los aviones no sobrevuelan el Océano Pacífico es que las rutas curvas son más cortas que las rectas. Los mapas planos son algo confusos porque la Tierra en sí no es plana. Más bien, es esférica. Por ello, las rutas rectas no ofrecen la distancia más corta entre dos lugares. Si una aerolínea comercial vuela de Estados Unidos a Asia o a cualquier otro lugar, tendrá el vuelo más rápido y con menor consumo de combustible si realiza una ruta curva.
Cuervos volando en sentido contrario a las agujas del reloj
De hecho, si se mira un itinerario de ida y vuelta entre Los Ángeles y Nueva York, se notará que hay una gran diferencia en el tiempo de vuelo a cada ciudad. De hecho, suele haber alrededor de una hora de diferencia, dependiendo de la dirección en la que te encuentres.
Mucha gente jura que la rotación de la tierra debería hacer que ir al oeste sea mucho más rápido, ya que la tierra gira hacia el este (por eso el sol sale por el este y se pone por el oeste). Pero la verdad es que esta supuesta lógica no se sostiene cuando estás en el aire, y tu vuelo extra-largo hacia la costa oeste se debe en realidad a otros factores.
Hay algunas cosas básicas que hay que saber sobre la rotación de la Tierra para entender su impacto en los viajes aéreos. En primer lugar, el planeta gira constantemente sobre su eje en dirección este (en sentido contrario a las agujas del reloj). Esto explica por qué la luz del sol se desplaza de este a oeste. Si no estás convencido, coge un globo terráqueo y una linterna. Enfoca la luz sobre el globo terráqueo mientras lo giras hacia la derecha. Verás que la luz parece moverse en sentido contrario, aunque el globo sea lo único que se mueve.
Qué es una corriente en chorro
¿Alguna vez has volado de Nueva York a Los Ángeles y te has preguntado por qué el vuelo dura tanto? Sería comprensible pensar que, dado que la Tierra gira en sentido contrario a las agujas del reloj (hacia el este), debería ser más fácil volar hacia el oeste, ya que tu destino se precipita hacia el este por debajo de tu avión.
En realidad, volar hacia el oeste en dirección a Los Ángeles lleva una hora más de tiempo que el viaje de vuelta, pero no directamente a causa de la rotación de la Tierra. En cambio, la rotación de la Tierra afecta a la forma en que sopla el viento en nuestro planeta. A medida que la Tierra gira hacia el este, también arrastra todo lo que hay en la Tierra con ella, incluida la atmósfera terrestre y los aviones que hay en ella. Los tiempos de viaje de los aviones a menudo difieren dependiendo de la dirección del viaje, pero esto es causado por las corrientes de viento en la atmósfera superior llamadas corrientes en chorro, y en el hemisferio norte tiene un efecto de alargamiento en los vuelos de este a oeste:
Esa corriente en chorro principal sobre el hemisferio norte fluye de oeste a este, proporcionando una elevación para los vuelos con destino al este y una mayor resistencia para los vuelos con destino al oeste. Esta es la verdadera razón por la que los vuelos de Los Ángeles a Nueva York tienden a ser más cortos, porque los aviones que vuelan hacia el este tienden a tener el viento a su espalda.Pero, curiosamente, aquí es donde la rotación de la tierra entra en juego – causan los patrones ondulados de la corriente en chorro. Dado que los puntos de la Tierra situados alrededor del ecuador tienen que recorrer más distancia durante una rotación que las partes de la Tierra cercanas a los polos, esas zonas ecuatoriales se mueven más rápido que el resto de la Tierra.Así, una ciudad cercana al ecuador, como Yakarta (Indonesia), gira a unos 1000 kilómetros por hora, mientras que Wisconsin (a 45º de latitud) lo hace a unos 700 kilómetros por hora.Esta diferencia de velocidad desencadena el efecto Coriolis: La diferencia de velocidad empuja las corrientes de aire hacia el este en el hemisferio norte, y hacia el oeste en el sur.
